Ancètre du jeu de paume, le tennis a été inventé par les Anglais au 19eme siècle : en mai 1874, le major Wingfield fait publier les règles du "Lawn-tennis" (jeu de paume sur gazon). En juillet 1877, le All England Club organise le premier championnat : le tournois de Wimbledon est né. Alors qu’il ne cesse de se développer en Angleterre, le tennis débarque (avec les touristes anglais) en 1878 sur le territoire Français. Le Havre, Dinard et Cannes sont les premiers clubs français. Vers 1890, le Racing Club de Paris, le Stade Français et le club sportif de l’île de Puteaux se mettent à construire des terrains de tennis. La même année, l’U.S.F.S.A. (union des sociétés françaises de sports athlétiques, qui est à l’époque la première fédération sportive), publie des règles du Lawn-tennis d’après le modèle anglais. Mais la mise en place du Lawn-tennis s’accompagne d’une virulente campagne de presse accusant notamment l’U.S.F.S.A. d’importer les sports anglais et exigeant l’interdiction du Lawn-tennis en France. L’instruction publique s’en mêle et prend partie pour les jeux français. Il faudra l’intervention de Pierre Coubertin pour calmer la situation. Jusqu’en 1895, le Lawn-tennis se joue pendant l’été sur les plages ou sur les terrains des quelques clubs français. C’est pourquoi, l’U.S.F.S.A décide de construire des courts couverts afin de pratiquer le Lawn-tennis durant les hivers. En 1895, le Tennis Club de Paris est construit et offre 2 courts couverts, sur des planchers en chêne. (Source : site perso)
MISE À JOUR : Philippe Brossard-Lotz, Historien du tennis, me fait parvenir les précisions suivantes : Le club de tennis de Puteaux : "La Société de sport de l'Ile de Puteaux, le plus important de nos Lawn-Tennis-Clubs par le nombre et la qualité de ses joueurs, fut fondé en 1886. Admirablement situé dans l'Ile dont il porte le nom, ce cercle ne possède pas moins de dix courts de Tennis, à fondements de plâtras et recouverts de sable. Citons, au nombre de ses meilleurs joueurs, MM Schopfer (champion de 1892), F. Bridgman, Noël Goldschmith, J. Havey, Diaz-Albertini, C et G de Candamo, baron de Lafaurie, le marquis des Portes, de la Lombardière, comte de la Chapelle, Aymé (champion de 1887), Ortmans, baron Roissart de Bellet, etc. La Société a engagé un maître-paumier pour donner des leçons de Tennis." (Sources : La Paume et le Lawn-tennis par Nanteuil, Saint-Clair, Delahaye. 1898) Le Championnat de France de 1891, souvent cité comme étant le premier championnat de France, était en fait "un championnat interclubs à deux (simple) pour la raquette de l'Union" (USFSA). Il se jouait tous les ans à Puteaux ou sur le terrain du Racing-Club. La première année, en 1891, il fut remporté par H. Briggs, non pas sur le terrain de Puteaux mais à la Croix-Catelan (Racing-Club de France) comme le reportage paru dans la revue de Pierre de Coubertin, "Les Sports athéltiques" le mentionne. Il fut joué en alternance sur les deux clubs.